Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur Refractor
L'épidémie d'Ebola, qui frappe principalement la République démocratique du Congo (RDC), continue de gagner du terrain. Elle est devenue la troisième plus importante de l'histoire, avec 906 cas suspects et 223 décès en RDC recensés au 27 mai par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) . Après l'identification, le 24 avril, d'un premier cas suspect lié à la souche Bundibugyo, une variante rare du virus, l'OMS a rapidement élevé son niveau d'alerte, qualifiant la situation d' «urgence de santé publique de portée internationale» dès la mi-mai.
L'épidémie actuelle est la troisième attribuée au variant Bundibugyo et elle pourrait bien se propager sur d'autres continents, alerte le média Refractor, spécialisé dans la vulgarisation scientifique et médicale . Deux cas suspects font actuellement l'objet de surveillance au Brésil, et un autre en Italie. Les trois personnes concernées ont récemment voyagé en RDC ou en Ouganda. Par ailleurs, un patient américain testé positif est actuellement pris en charge en Allemagne.
À ce jour, il n'existe ni vaccin, ni traitement spécifique contre le variant Bundibugyo. Alors que l'inquiétude grandit, la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies a débloqué près de 53 millions d'euros pour accélérer le développement de trois vaccins candidats. Une question reste centrale: dans quelle mesure devons-nous nous préoccuper de cette nouvelle flambée épidémique?
Le virus Ebola se transmet principalement au contact de liquides corporels d'une personne infectée –sang, selles ou vomissements. Les premiers symptômes se traduisent par des maux de gorge, des maux de tête, de la fièvre et des douleurs musculaires. Mais l'état des patients peut rapidement se dégrader. Les formes sévères s'accompagnent notamment d'éruptions cutanées, de difficultés respiratoires, de vomissements, de douleurs abdominales ou encore de convulsions.
Identifié pour la première fois chez l'homme il y a un demi-siècle, le virus Ebola a provoqué plus de quarante épidémies dans le monde, dont dix-sept en RDC. La plupart étaient causées par la souche Zaïre, réputée beaucoup plus mortelle –son taux de mortalité peut atteindre 90% contre «seulement» 34% pour Bundibugyo.
Avant l'alerte officielle de l'OMS, le virus circulait depuis plusieurs mois, se propageant principalement dans les zones urbaines. Dans les établissements de soins, la transmission s'est accélérée après que des foules ont incendié des tentes hospitalières , forçant les patients à quitter les unités d'isolement. À cela s'ajoutent certaines pratiques culturelles déjà identifiées comme de puissants accélérateurs, à l'image des rites funéraires traditionnels impliquant la manipulation des corps des défunts.
Face au risque de propagation , plusieurs pays ont adopté des mesures de précaution. Les États-Unis et le Canada ont restreint l'entrée sur leur territoire des voyageurs en provenance de la RDC, de l'Ouganda ou du Soudan du Sud. L'Inde et le Mexique ont également renforcé les mesures de dépistage et de surveillance des maladies. D'autres États imposent désormais une période de quarantaine de vingt et un jours aux personnes revenant de RDC. En France, le gouvernement a mis en place plusieurs mesures de prévention et de surveillance, en particulier à Mayotte .
La grande majorité des experts assurent que le risque d'une épidémie globale reste hautement improbable. Le virus actuel pourrait toutefois évoluer selon différents scénarios, rappelle Refractor. En l'absence de mesures de contrôle efficaces, le nombre de cas pourrait exploser dans les prochains mois. Les autorités congolaises recensaient 900 cas à la mi-mai, un chiffre qui serait largement sous-estimé selon plusieurs spécialistes.
À l'inverse, un scénario plus optimiste repose sur un renforcement des mesures sanitaires soutenu par la communauté internationale et le développement rapide de vaccins. Entre ces deux hypothèses, l'issue la plus réaliste reste celle d'une augmentation du nombre de cas qui empêcherait les autorités de contenir l'épidémie actuelle.
Un élément distingue toutefois cette flambée des précédentes: la rapidité de la réaction internationale . Lors de l'épidémie dévastatrice de 2014-2016 en Afrique de l'Ouest, qui a causé plus de 11.000 décès, la mobilisation avait été jugée trop lente. Cette fois-ci, les mécanismes d'alerte et de financement ont été activés rapidement. Un signe encourageant, qui devra s'accompagner d'une réponse sanitaire durable et coordonnée.