C'est le dernier incident de ce type survenu le long des frontières orientales de l'Europe. Des avions de chasse Rafale de l'armée française ont abattu ce lundi 8 juin un drone qui avait pénétré dans l'espace aérien de la Lettonie, membre de l'Otan. L'armée lettone, sans préciser qui avait lancé le drone, a déclaré qu'il était entré en provenance de Russie "à la suite d'une guerre électromagnétique russe". "Des avions de chasse alliés ont réussi à abattre un drone qui pénétrait dans l'espace aérien letton !", a indiqué l'armée dans un message publié sur le réseau social X.
Le Premier ministre letton, Andris Kulbergs, a salué, dans un message publié sur X, "la rapidité de la prise de décision et le professionnalisme de l'action" face à cet incident. La ministre lettone des Affaires étrangères, Baiba Braze, a également remercié Paris. "Merci à nos alliés français d'avoir abattu le drone qui a pénétré dans l'espace aérien letton !", a-t-elle écrit sur X.
📍Lettonie | Destruction d’un drone par les Rafale 🇫🇷💥 ➡️ Survol d’un drone au dessus du territoire letton 🇱🇻 ➡️ Décollage sur alerte des chasseurs 🇫🇷 engagés dans la mission de l’OTAN Baltic Air Policing depuis la base aérienne de Šiauliai 🇱🇹 ➡️ Identification et destruction… pic.twitter.com/NFIMSP7Ibl
L'État-major français des armées a confirmé sur X la "destruction d'un drone" par deux Rafale au-dessus "d'une zone inhabitée" en Lettonie. "Cela démontre une fois de plus la détermination et la capacité de l'Otan à dissuader et à défendre", s'est pour sa part réjoui un responsable de l'Otan .
La décision finale d'abattre le drone a été prise par le commandement de l'Otan, a déclaré aux journalistes le ministre letton de la Défense, Raivis Melnis. "Personne n'a été blessé et aucun bien n'a été endommagé", a-t-il précisé.
La Lettonie a indiqué que la Russie avait été identifiée comme utilisant la guerre électronique avant que le drone n'entre dans le pays et ne soit abattu à 07h05 GMT près du village de Berzekne, à environ 30 km de la frontière avec la Russie. Les autorités avaient auparavant averti les habitants des régions orientales de Lettonie de rester à l'abri chez eux en raison de la menace. L'alerte a pris fin lorsque le drone a été abattu, a indiqué l'armée.
Les deux avions français qui ont abattu le drone ce lundi sont basés à l'aérodrome de Siauliai, en Lituanie, dans le cadre de la mission "Baltic Air Police" de l'Otan. Celle-ci assure une mission de police aérienne de l'Otan dans les pays baltes (Lettonie, Lituanie et Estonie) depuis leur adhésion à l'Otan en 2004.
La mission de surveillance comprend actuellement des chasseurs F-16 roumains et portugais. En mai dernier, un avion militaire roumain participant à la mission de police aérienne des pays baltes a abattu un drone présumé ukrainien au-dessus de l'Estonie .
Les Etats baltes, ex-républiques soviétiques partageant une longue frontière avec la Russie, enregistrent depuis plusieurs semaines un nombre croissant d'intrusions et de chutes de drones sur leurs territoires. Ces incursions de drones militaires dans l'espace aérien alimentent les craintes que la guerre menée par la Russie en Ukraine ne déborde des frontières de l'Otan.
Les pays baltes ne sont pas les seuls concernés par cette menace . Des fragments d'un drone ukrainien ont été retrouvés ce lundi dans un champ en Moldavie après son entrée en provenance d'Ukraine, un incident que Chisinau a imputé à la Russie en raison de sa guerre contre l'Ukraine. "Quelle que soit l'origine du drone, la responsabilité de tout drone atterrissant sur le territoire de la République de Moldavie incombe à la Russie", a affirmé le ministère moldave des Affaires étrangères sur Telegram. Ce drone a été aperçu entrant dans l'espace aérien moldave peu après minuit alors qu'"une attaque massive de drones et de missiles russes contre l'Ukraine avait lieu", selon le ministère moldave de la Défense.
D'après des pays européens, Moscou fait dévier délibérément de leur trajectoire des drones ukrainiens destinés à frapper des installations industrielles et des terminaux pétroliers dans la région de Saint-Pétersbourg.