C’est la première fois que Khadija, 18 ans, entre dans une caserne. Il est 9 heures pile, et cette étudiante en biologie se tient avec une centaine de jeunes de son âge sur la place d’armes du camp de Saint-Germain-en-Laye, un lieu construit par les Américains qui se trouve à l’ouest de Paris. Les jeunes sont divisés en trois groupes, chacun portant un gilet bleu, blanc ou rouge, les couleurs du drapeau français.
Un soldat en uniforme hisse les couleurs pendant qu’une personne lit la Charte des droits et des devoirs du citoyen à voix haute. Le texte retentit haut et fort : “L’homme et la femme ont dans tous les domaines les mêmes droits.” Puis les jeunes chantent l’hymne national. Les mots “Allons enfants de la patrie” s’élèvent quelque peu timidement. C’est le début de la Journée défense et citoyenneté [JDC], une étape qui est obligatoire pour tous les jeunes Français à partir de 16 ans [et jusqu’à 25 ans], y compris les femmes. Khadija nous confie avoir besoin du certificat JDC pour poursuivre ses études.
La France a une façon inhabituelle en Europe de recruter ses soldats. La Journée défense et citoyenneté a pour but de faire tomber les réserves de la jeune génération vis-à-vis de l’armée et de la plonger dans le quotidien des soldats.
La France a-t-elle la capacité de remplacer les missiles Tomahawk américains ?