Julien Sanchez à Nîmes le 18 mars 2026 - Gabriel BOUYS / AFP
Pas encore de joueur mais déjà un coach. En attendant le jugement du 7 juillet prochain qui tranchera l'avenir politique de Marine Le Pen qui pourrait être remplacée par Jordan Bardella en cas de condamnation , le Rassemblement national (RN) vient de verrouiller un poste-clef: la direction de campagne. Et c'est Julien Sanchez qui hérite du rôle .
Le titre parle peu au grand public. Pourtant, dans une présidentielle, c’est un rouage central. En clair, c’est Julien Sanchez qui devra mettre la machine en ordre de marche pour tenter de conduire le RN jusqu’à l’Élysée.
Sur le papier, l’affaire pourrait sembler presque balisée: les sondages sont favorables, et donnent très souvent le parti à la flamme vainqueur au second tour, sauf dans l’hypothèse d’un duel face à Édouard Philippe . Mais l’histoire récente incite à la prudence.
À 42 ans, celui qui est devenu député européen à la faveur des dernières élections en 2024 a en tout cas su se rendre indispensable. Entré au parti en 2000, à seulement 16 ans, il grandit à Alès, dans un milieu populaire où la politique s’invite souvent à table. Son père, ancien plombier, est délégué syndical CGT ; sa mère, aide-soignante, vote communiste. Dans le reste de la famille, on penche plutôt pour Charles Pasqua ou Philippe de Villiers.
Direction donc le Front national (FN), l'ancien nom du RN. À l'époque, le parti continue de dégager une image sulfureuse, alimentée par les condamnations en pagaille du cofondateur du parti, très loin de la stratégie de notabilisation menée par Marine Le Pen depuis son élection à la tête du RN en 2011. Autrement dit, "on ne rentrait pas précisément au FN pour faire carrière en politique", remarque un proche de Marine Le Pen.
Peut-être bien, mais encore étudiant, celui qui se voyait journaliste pendant ses études à Montpellier devient collaborateur d'une figure historique du parti, Alain Jamet, au conseil régional Languedoc-Roussillon, l'ancien nom d'une partie de la région Occitanie.
La preuve: en 2004, il devient le collaborateur d'une certaine Marine Le Pen avant de finalement s'occuper de la communication du parti sur Internet. Dans un mouvement largement tenu à distance des grands médias, le web devient alors un terrain de conquête. L’époque est aux blogs, aux forums, à la contre-offensive numérique. Le RN entend y faire sa place, notamment via le site personnel de Jean-Marie Le Pen, que Julien Sanchez est chargé d’alimenter chaque semaine.
De son travail aux côtés du Menhir, le quadragénaire garde le souvenir d'un "homme de combat, d'un animal politique", qui a hissé les idées d'extrême droite des marges jusqu'au second tour de la présidentielle en 2002 .
Après plusieurs tentatives infructueuses pour entrer à l’Assemblée, Julien Sanchez change de dimension en s’emparant de la mairie de Beaucaire, l’une des communes les plus pauvres du Gard. Une percée loin d’être anodine pour un parti qui, pendant longtemps s'est desintéressé de l’enracinement local. Mais cette année-là, le RN commence à planter ses drapeaux: Hénin-Beaumont, Perpignan et Beaucaire donc.
Très vite, le nouveau maire comprend comment exister: occuper le terrain, provoquer, imposer ses thèmes . En septembre 2015, il fait polémique en dénonçant "l’invasion migratoire" lors d’une réunion de maires organisée par le ministère de l’Intérieur. Quelques mois plus tôt, deux arrêtés municipaux limitant l’ouverture nocturne de commerces au nom de la lutte contre les nuisances avaient déjà suscité la controverse. Pour ses détracteurs, la cible est transparente: la communauté musulmane, en plein ramadan.
Suppression des menus de substitution dans les cantines, installation d’une crèche de Noël au sein de la mairie , coups d’éclat à répétition: Julien Sanchez s’empare méthodiquement des marqueurs identitaires de son camp, quitte à essuyer des revers judiciaires .
C'est aussi l'époque de Florian Philippot, alors numéro 2 du mouvement, qui cherche à professionnaliser le parti et à le rendre crédible aux yeux des Français. Bref, le maire de Beaucaire est à sa place et ça n'échappe pas à Marine Le Pen. Au lendemain des attentats de Charlie hebdo, c'est dans sa ville qu'elle défile, à des centaines de kilomètres donc de la grande manifestation à Paris qui rassemble alors des centaines de milliers de Français et des chefs de l'État du monde entier.
La ville est aussi vue comme un lieu pour faire travailler des talents liés au RN à l'instar de Damien Rieu, l'un des cofondateur et porte-parole de Génération identitaire , qui s'occupera pendant près d'un an de la communication de Beaucaire.
Avec un certain succès: élu au second tour avec 39,8% des voix en 2014, Julien Sanchez peut se targuer d'être réélu dès le premier tour avec 59% des suffrages 6 ans plus tard. Il faut dire que l'édile ne ménage pas vraiment ses efforts.
En 2024, adieu Beaucaire, bonjour Bruxelles. Julien Sanchez devient député européen mais la politique nationale n'est jamais loin. En 2025, alors que le parti mise gros sur les municipales pour continuer à se crédibiliser et au passage obtenir facilement les 500 parrainages d'élus locaux pour la présidentielle, il devient directeur de campagne pour le scrutin.
Charge à lui de décortiquer les parcours candidats putatifs pour éviter le retour des "brebis galeuses" qui avait marqué la campagne des législative et plus largement de s'assurer du sérieux de leurs candidatures. À 14 mois de la présidentielle, le parti sait qu'il joue très gros, au point de ne guère prendre de risque.
Pour les villes les plus susceptibles de tomber dans l'escarcelle du RN, Julien Sanchez choisit de propulser des cadres déjà élus à l'Assemblée dont le profil est jugé assez solide en termes d'implantation et de notoriété locale comme Laure Lavalette à Toulon , Franck Allisio à Marseille , Alexandra Masson à Menton ...
Le parti s'enorgueillit de bons résultats - il est ainsi parvenu à décrocher Carcassonne, Menton et Nice avec son allié Éric Ciotti et plus largement d'avoir désormais 3.000 conseillers municipaux contre quelques dizaines auparavant, plusieurs victoires symboliques lui échappent.
Candidat lui-même à Nîmes, Julien Sanchez doit d'ailleurs s'incliner face au candidat communiste , manifestement sans acrimonie. "On a perdu de trois points, c'est un score très honorable", banalise le député européen.
Une poignée de semaines plus tard, le voilà donc propulsé directeur de campagne pour la présidentielle. Faut-il y voir une incongruité qu'il soit nommé avant même de savoir qui sera finalement le candidat officiel du parti?
"C'est un bon soldat, il ne viendra pas emmerder les entourages des uns et des autres", tranche, plus cash, un député.
Julien Sanchez a en effet l'avantage d'avoir un profil plutôt rassembleur à la fois pour les proches de Jordan Bardella et les lieutenants de Marine Le Pen. Une grande force alors que certains, à la fibre plus sociale, s'inquiètent que l'éventuelle entrée dans la danse du président du RN fasse pencher la balance du parti plus à droite sur les questions économiques, notamment sur les retraites .
Officiellement intronisé, le directeur de campagne pour la présidentielle aura une mission particulièrement difficile: mener une bataille qui semble gagnée d'avance et qui peut pousser à ne prendre aucun risque. La stratégie peut avoir des airs de suicide politique comme le montre par exemple la candidature d'Alain Juppé en 2016, pendant des semaines en tête des sondages avant de s'écrouler à la faveur de la primaire de la droite.
En 2022, appuyé par un autre directeur de campagne, l'ancien préfet Christophe Bay, Marine Le Pen avait choisi une campagne sans risque, principalement autour de la visite de marchés et de selfies avec des sympathisants.
"Quand on voit des gens qui font la queue pendant des heures pour passer quelques secondes avec lui, c'est assez fou quand même. Je ne me l'explique pas", observe-t-il. Et Marine Le Pen? "La ferveur autour d'elle est assez folle aussi". Suffisant pour gagner une campagne? "On va se battre pour y arriver, ne rien lâcher". Coach jusqu'au bout.