Thomas Pesquet retourne dans l’espace. Et un deuxième Français, Arnaud Prost, fera sa toute première expérience spatiale, pour une mission à financement privé. “Le concepteur de stations spatiales commerciales Vast a conclu un accord avec le gouvernement français pour embarquer deux astronautes français dans ses missions, dont le premier vol vers sa station spatiale, Haven-1”, rapporte Space News .
Thomas Pesquet, “astronaute chevronné de l’Agence spatiale européenne”, qui a déjà effectué deux séjours de plus de six mois dans la Station spatiale internationale (ISS), sera le commandant de la “première mission spatiale [habitée] de l’entreprise”, qu’il mènera en 2027 vers l’ISS en empruntant la fusée Crew Dragon de SpaceX. Arnaud Prost prendra place dans le deuxième vol, toujours dans une fusée d’Elon Musk, mais en direction de la première station privée au monde, conçue par Vast. Chaque expédition devrait durer “environ deux semaines”, précise la revue spécialisée.
Max Haot, le PDG de l’entreprise californienne, s’est dit “honoré que la France ait choisi Vast pour ces missions historiques” . L’accord, explique-t-il, “renforce l’engagement de Vast à lancer et à exploiter la première station spatiale commerciale au monde”.
Emmanuel Macron a profité du sommet Choose France à Versailles le 1 er juin pour annoncer cet accord qui, dit-il, “confirme l’ambition spatiale de la France”.
La station spatiale Haven-1, en développement depuis plusieurs années, devrait décoller “au premier trimestre de l’an prochain”, explique Sabato . Cette station privée dans l’espace devrait ressembler à “une version compacte et contemporaine de l’actuelle ISS, entièrement financée et construite par l’entreprise privée Vast”.
La course à l’espace attire de plus en plus de sociétés privées. La fin annoncée pour 2030 de l’ISS, ce laboratoire scientifique dans l’espace, attise la concurrence. “Des acteurs comme Vast, Axiom Space, Blue Origin et Airbus veulent être les premiers à rendre opérationnelles des stations commerciales”, remarque le magazine du quotidien économique belge L’Echo .
La start-up spatiale Vast a été créée en 2021 par Jed McCaleb, qui veut “permettre à des milliards de personnes de vivre et de s’épanouir dans l’espace” . Ce cryptomillionnaire a nommé à la tête de l’entreprise Max Haot, déjà surnommé le “Elon Musk belge”. Ce qui distingue l’entreprise californienne, ce sont des “stations spatiales luxueuses, résolument orientées design” . Elle a déjà à son actif “plusieurs missions d’essai”, comme, au début de cette année, le retour, après trois mois en orbite, du satellite Haven Demo.
Kris Young, directeur des opérations, explique au magazine belge : “La prochaine grande percée du spatial, ce n’est pas d’y aller, mais d’y rester.” C’est un peu comme si c’était fait, assure Hillary Coe, responsable du design venue de SpaceX. “Les premiers voyageurs privés pourront déjà embarquer en 2027”, explique-t-elle en faisant admirer le design feutré aux matériaux terrestres (bois, cuir de veau) et le “duvet spatial” (“une couverture gonflable, conçue pour exercer une pression uniforme sur le corps” ). Si le prix du ticket n’est pas public, “la liste d’attente s’allonge déjà fortement, quel que soit le montant”.
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