Alors que Sophie Adenot est encore en orbite à 400 km au-dessus de la Terre, la France prépare déjà son prochain rendez-vous avec l’espace. Emmanuel Macron a annoncé ce lundi 1er juin que deux astronautes français, Thomas Pesquet et Arnaud Prost, participeront à des missions spatiales en 2027 dans le cadre d’un accord conclu avec l’entreprise américaine Vast. « Cela confirme l’ambition spatiale de la France », écrit le chef de l’État sur son compte X.
Si les deux hommes ne voyageront pas ensemble, cette annonce marque une étape importante pour le programme spatial français. Thomas Pesquet effectuera un nouveau séjour à bord de la Station spatiale internationale (ISS), qu’il connaît déjà bien après deux missions de longue durée. Arnaud Prost, lui, découvrira l’espace pour la première fois.
Mais c’est surtout la destination du second vol qui retient l’attention. L’astronaute français doit rejoindre Haven-1, une station spatiale commerciale actuellement développée par Vast en Californie. « Cette mission d’astronaute vers une station privée est une première au monde » , selon le Centre national d’études spatiales (Cnes).
« Cet accord montre la reconnaissance par la communauté internationale de l’expertise française dans le vol habité aussi bien celle de nos astronautes que celles des équipes françaises dans la préparation et la réalisation des missions » , a-t-il salué.
Cette mission s’inscrit dans une transformation plus large du secteur spatial. Après plus de vingt-cinq ans d’activité continue, la Station spatiale internationale (ISS) doit être retirée du service à l’horizon 2030. Plusieurs entreprises privées travaillent déjà à prendre le relais avec leurs propres infrastructures.
Fondée en 2021 par l’entrepreneur américain Jed McCaleb, Vast fait partie des sociétés qui espèrent occuper cette place. Haven-1 doit servir de démonstrateur avant une station plus ambitieuse, baptisée Haven-2, destinée à accueillir à terme des équipages et des activités de recherche.
L’accord prévoit également une nouvelle mission pour Thomas Pesquet à destination de l’ISS. Le Français pourrait même entrer un peu plus dans l’histoire du spatial. Vast indique qu’il est pressenti pour commander le vol auquel il participera.
Si cette nomination est validée par les partenaires internationaux de l’ISS, Thomas Pesquet deviendrait le premier astronaute non américain à prendre le commandement d’une capsule américaine. Les deux missions devraient utiliser les fusées Falcon 9 et le vaisseau Crew Dragon de SpaceX.
Avec Thomas Pesquet, Arnaud Prost et Sophie Adenot, actuellement à bord de l’ISS, la France devient par ailleurs le seul pays européen à compter trois astronautes en activité, selon le Cnes.