Mêmes vêtements, même silhouette : le corps d’une enfant retrouvé ce jeudi 4 juin après-midi au sud de Fleurance est très certainement celui de la petite Lyhanna. En pays de Lomagne, les habitants sont rongés par la douleur et la colère
L ’autopsie n’a pas encore rendu son verdict. Sauf scénario rocambolesque, c’est bien Lyhanna, 11 ans, qui a été retrouvée après six jours de recherches acharnées. Le corps sans vie d’une fillette a été retrouvé vers 15 heures ce jeudi 4 juin dans une zone reculée du Gers, à 16 kilomètres au sud de Fleurance, au niveau d’un bâtiment agricole qui borde une rivière tranquille entre Mirepoix et Puycasquier. Au milieu des champs de blé, « sur une exploitation agricole, dans un espace écarté d’une vue...
L ’autopsie n’a pas encore rendu son verdict. Sauf scénario rocambolesque, c’est bien Lyhanna, 11 ans, qui a été retrouvée après six jours de recherches acharnées. Le corps sans vie d’une fillette a été retrouvé vers 15 heures ce jeudi 4 juin dans une zone reculée du Gers, à 16 kilomètres au sud de Fleurance, au niveau d’un bâtiment agricole qui borde une rivière tranquille entre Mirepoix et Puycasquier. Au milieu des champs de blé, « sur une exploitation agricole, dans un espace écarté d’une vue directe », précise le procureur d’Agen, Olivier Naboulet, dans un communiqué laconique.
Mêmes habits, même corpulence. Le dénouement tragique que tout le monde redoutait en Lomagne. Le silo à grains est situé à 7 kilomètres de la maison de Lyhanna et à 16 kilomètres de Montestruc-sur-Gers, où réside le principal suspect.
La petite de 11 ans a été vue la dernière fois par un témoin à la sortie de sa classe de 6ᵉ au collège Hubert-Reeves de Fleurance le vendredi 29 mai à 15 heures. Elle est montée, sans se méfier, dans la voiture de Jérôme Barella, le père de sa meilleure amie chez qui elle avait déjà passé une soirée pyjama. Lyhanna n’a plus jamais donné signe de vie depuis. Dans le viseur des enquêteurs dès les premières heures de la disparition, le père de famille de Montestruc-sur-Gers a été placé en garde à vue avant d’être mis en examen puis placé en détention provisoire.
Il est encore présumé innocent. Mais tout converge vers ce Gersois de 41 ans au passé trouble. L’intéressé assure qu’il a déposé l’enfant devant la piscine municipale de Fleurance, quelques minutes après l’avoir fait monter dans son véhicule. Mais ses propos ont été qualifiés d’« incohérents » par les enquêteurs. C’est le dernier à avoir été vu en présence de la fillette. Il est réapparu une heure et demie après la captation de la vidéosurveillance devant l’école de sa fille à Montestruc. C’est dans ce laps de temps que le pire a certainement été commis.
Jérôme Barella s’est muré dans le silence depuis son arrestation. Les enquêteurs de la section de recherches de Toulouse ont tenté de faire parler son téléphone, sa voiture, son ordinateur. Ils ont passé sa maison au peigne fin. En parallèle, des centaines de gendarmes ont ratissé Fleurance et les villages voisins. Un travail titanesque. « Nous devons chercher partout. Nous le devons à la famille et aux citoyens », a répété le chef de groupement de gendarmerie du Gers, le colonel Philippe de Laforcade. Comment retrouver des preuves de vie, ou de mort, dans un rayon de 15 kilomètres, sur une surface grande comme dix fois Bordeaux ? « Un nombre de cachettes potentielles infini », reconnaissent les enquêteurs, qui n’ont jamais baissé les bras.
Les gendarmes ont sorti l’artillerie lourde depuis ce week-end pour retrouver Lyhanna : 180 militaires sur le terrain au quotidien, des drones, un hélicoptère, des chiens renifleurs, des plongeurs, etc. Les forces de l’ordre ont même reçu le renfort des citoyens et des chasseurs pour dénicher des lieux secrets, des points d’eau, des fossés, des fermes abandonnées. Même les cavaliers des clubs équestres du secteur ont sillonné les chemins de randonnée.
Les espoirs de retrouver la petite vivante ont été douchés par la pluie grasse de jeudi. « Comment serait-ce possible ? Elle a été enlevée il y a six jours ? C’est tragique, vraiment tragique », souffre Annie, entre deux camions de gendarmerie mobile, sur une zone de fouille.
La marinière noire et blanche de Lyhanna, qui a fait le tour de France depuis six jours, a finalement été aperçue près d’un silo isolé de la campagne gersoise. Reste maintenant à identifier officiellement le corps de l’enfant. Cette affaire laissera une cicatrice béante dans le Gers. Dans tout le pays aussi. L’affaire Lyhanna n’est pas qu’un sordide fait divers. Comment le principal suspect a-t-il pu passer entre les mailles alors qu’il a été accusé de plusieurs viols avant la disparition de l’enfant ? Malgré cette épée de Damoclès, le casier judiciaire de Jérôme Barella est encore vierge.
Les lenteurs de la justice ont nourri la colère de la famille et de tous les citoyens. Toute la classe politique a fini par s’emparer de l’affaire. Le maire de Fleurance, Grégory Bobatto, évoque même un risque de trahison et dénonce le déclassement des territoires ruraux. Une enquête administrative a été diligentée pour comprendre les failles de ce dossier. Le Premier ministre Sébastien Lecornu réunira ce vendredi les ministres de l’Intérieur et de la Justice. Lyhanna n’est plus qu’un simple prénom. C’est désormais le nom d’une affaire tragique et d’un véritable fiasco.